大内宿は、会津城下と下野（しもつけ）の国（現 栃木県日光市今市）を結ぶ全長130kmの会津西街道の中で、会津城下から3番目の宿駅として1640年（寛永17年）ごろに整備された宿場町です。会津西街道は関東側からの呼び名で、会津側からは下野街道（しもつけかいどう）、あるいは南山通り（みなみやまどおり）とも呼ばれていました。

会津藩主の18回に及ぶ江戸参勤と江戸廻米の輸送と、当時会津藩と友好関係にあった米沢藩・新発田藩なども頻繁に利用した重要な街道でした。1590年（天正18年）に伊達政宗の小田原参陣、同年の豊臣秀吉の奥羽仕置きに当宿場を通行した記録が残っています。

山本村から大内と改められた経緯は、平安時代末期の後白河天皇の第三皇子「高倉以仁王（たかくら もちひとおう）」までさかのぼります。平家物語では、高倉以仁王は1180年（治承4年）、源頼政の勧めで平家を倒すため令旨を発し兵を挙げましたが、宇治平等院での戦いで敗れ、渡部唱等と越後国小国（おぐに）の頼之を頼って逃亡しました。その途中、当時の山本村（現在の大内宿）に逗留され「高峰の風吹き戻す山本にこころとどめし道しるべして」と詠い、この里が宮中の大内（だいり）によく似ているため大内と改めたといわれています。

明治以降、主要な交通道路から外れるなどの時代の変化によって山あいの集落が取り残されたことで、当時の面影を今に残すことになりました。（※写真左手にある大きな鳥居が、高倉以仁王を祀る高倉神社への参道入り口です）

大内宿は、

・「道（旧会津西街道）の両側に古民家が均等に並んでいる」

・「寄棟（よせむね）造りの建物で、妻側（長方形の建物の短辺の壁面）が街道に面している」

など、江戸時代の宿駅制度に基づいてつくられた宿場の形態を良く残す町並みとして、1981年（昭和56年）4月、国の「重要伝統的建造物群保存地区」に指定されました。

《 大内宿 町並み展示館 》

大内宿本陣跡に復元された江戸時代の宿駅時代の本陣で、当時の風習を伝える写真や生活用具が展示されています。（※建物は、ほぼ同じ大きさ、ほぼ同じ間取りの古民家を他地域から移築したものです）
入場料：大人250円　小人150円

《 高倉神社 》

第77代後白河天皇の第三皇子・高倉以仁王（たかくら もちひとおう）が1180年（治承4年）5月、平家追討に失敗してこの地に落ち延び、大内宿で潜行の際に草鞋（わらじ）を脱いだといわれています。高倉神社はこの高倉似仁王を祀った神社で、「大内」という地名も高倉似仁王より賜ったと言い伝えられています。

大内宿の集落から大きな鳥居をくぐり、のどかな田園風景のなかを数分歩きます。こんもりとした森の中に高倉神社があり、にぎやかな大内宿とはうってかわり、静かな落ち着いた空気感に満ちています。

《 ねぎそば 》

大内宿といえば「ねぎそば」と言われるくらい有名になった「ねぎそば」は、長ネギ1本を箸代わりして食べるという、ほかではなかなか見ないスタイルのそばです。しかもそのネギは薬味としてかじりながらいただきます。

また、江戸時代の会津藩主・保科正之が信州の高遠藩から移ってきて以来、大根おろしそばを「高遠（たかとお）そば」と言い、ネギ1本を箸と薬味を兼ねて提供しているお店もあります。

《 しんごろう 》

「しんごろう」は、炊いたご飯を半つきにし、丸めて割りばしなどに差します。甘じょっぱく味付けしたじゅうねん味噌を塗り、炭火で炙ります。

その昔、お正月に神様に備えるお餅を買うことができなかった新五郎さんが、ご飯とじゅうねん味噌で作ったと言われています。

じゅうねんとはエゴマのこと。エゴマを食べると十年長生きするからじゅうねんと呼ばれるようになったとか。αリノレン酸を多く含み、健康食品として注目されています。

《 半夏まつり 》

集落裏手の林の中にある高倉神社の祭礼です。高倉神社は、後白河天皇（1127年～1192年）の第三皇子・高倉以仁王（たかくら もちひとおう）の霊を祭った神社です。家内安全や五穀豊穣を祈願し、神社で神事を行った後、獅子が路上の魔を払い、白装束に黒烏帽子姿の男衆がみこしを担ぎます。

夏至から数えて11日目の半夏生（はんげしょう）の日、7/2に行われるので「半夏まつり」と呼ばれています。

《 防災の日 防火訓練 一斉放水 》

9月1日の防災の日に行われる防火訓練です。大内宿は茅葺き屋根の町並みを守り伝えるため、防火は徹底しています。各家の前には放水銃が格納されていて、この日に訓練のために一斉放水を行います。

茅葺古民家の街並みに天高く放水される様子は見事です。1年に1回、朝10時から3分間だけのスペクタクルです。

会津西街道（下野街道）の両脇に50軒近いお食事処やカフェ、お土産物屋さんが建ち並んでいます。（画像クリック PDF 1.1MB）